Ao longo do tempo a palavra patrimônio sofreu algumas variações semânticas. Na Antiguidade, a expressão estava relacionada aos bens que uma pessoa ou instituição possuíam, porém somente a partir do século XVIII – em decorrência da Revolução Francesa – o conceito de patrimônio assumiu uma face coletiva, estando, portanto vinculada à noção de cidadania, uma vez que o Estado assumiu a função de zelador dos bens que de alguma forma remetiam à tradição, cultura e história francesa.